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(da M.D.Digital)  Nell’indagine un team di ricercatori dell'Health Science Center dell'Università del North Texas a Fort Worth ha misurato l'associazione tra empatia del medico e dolore, funzionalità e HRQOL tra i pazienti con lombalgia cronica. Sono stati inclusi i dati di 1.470 pazienti (età media 53.1, 74.4% donne) che hanno completato 5.943 incontri. I ricercatori hanno scoperto che una maggiore empatia con il medico era inversamente associata all’intensità del dolore, alla disabilità correlata alla problematica clinica e ai deficit di HRQOL per ciascuna misura. Di conseguenza, il gruppo di medici molto empatici ha riportato un’intensità media del dolore inferiore, una minore disabilità media correlata alla schiena e un minor numero di deficit HRQOL su ciascuna misura rispetto al gruppo di medici leggermente empatici.  Risultati più favorevoli sono stati osservati in associazione all'empatia del medico rispetto ai trattamenti non farmacologici, alla terapia con oppioidi e alla chirurgia della colonna lombare. Una maggiore empatia con il medico era inversamente associata all'intensità del dolore (β = -0.014; p<0.001), disabilità correlata alla schiena (β = -0.062; p<0.001) e deficit HRQOL su ciascuna misura (interferenza del dolore: β = -0.080; p<0.001). Di conseguenza, rispetto al gruppo di medici poco empatici, il gruppo di medici molto empatici ha riportato un’intensità media del dolore inferiore (6.3 vs 6.7; p<0.001), minore disabilità correlata (14.9 vs 16.8; p<0.001) e meno deficit HRQOL su ciascuna misura (affaticamento: 57.3 contro 60.4). Tutte le differenze tra i gruppi di empatia medica erano clinicamente rilevanti, con valori che variavano da 0.21 a 0.30 per l'intensità del dolore e per disabilità correlata alla schiena, affaticamento e interferenza del dolore. L’empatia del medico è stata associata a esiti più favorevoli rispetto ai trattamenti non farmacologici, alla terapia con oppioidi e alla chirurgia della colonna lombare "L'empatia del medico è un aspetto importante della relazione medico-paziente tra coloro che soffrono di dolore cronico", scrivono gli autori. "Maggiori sforzi per coltivare e migliorare l'empatia con i medici sembrano giustificati in questa popolazione." (Licciardone JC, et al, Physician Empathy and Chronic Pain Outcomes. JAMA Network Open 2024. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2024.6026)